Élagage & Étêtage

🌳 Bases en matière de taille des végétaux: quand, comment et pourquoi pratiquer l'élagage?

🪾 Pourquoi élaguer un arbre?

Élaguer signifie effectuer une coupe ordonnée des plantes, dans le but de conserver la forme originale de celles-ci, les garder en bonne santé, préserver la qualité du bois ou encore contenir la croissance d'un végétal dont le développement est rapide. Cependant, élaguer n'est pas un acte improvisé, car les coupes doivent être réfléchies et intégrer les impacts sur le développement de l’arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage esthétique : réalisé pour rendre l'arbre plus attrayant en modifiant sa silhouette. Chaque espèce possédant ses propres caractéristiques, l'élagage doit respecter les particularités spécifiques à chacune d'entre elles.
• Élagage sanitaire : réalisé dans le but d'éliminer les branches mortes ou malades, tailler les branches endommagées par les intempéries ou les chocs avec des engins, ou encore dégager la ramure pour éviter que les branches ne se courbent sous leur propre poids.
• Élagage dans le but de maintenir la qualité du bois: souvent effectué pour la sylviculture, sur des arbres pour lesquels le tronc est compris entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser le développement véloce de l'arbre: il s'agit ici d'intervenir dans une démarche esthétique, pratique (ombre portée, champ de vision…) ou légale.

🗓️ Quand pratiquer l'élagage d'un arbre ?

On trouve deux périodes principales pour l’élagage des arbres: au cours de l’automne et le début de l’hiver et durant le printemps.

• Au cours de l’automne et au début de l’hiver: l'arbre est en repos végétatif, et sur les essences caduques les feuilles ne sont plus présentes. C’est donc un moment propice où l’arbre a effectué ses réserves et où l’élagueur peut apprécier pleinement les coupes qu'il pratique. En revanche, le froid rend le travail plus dangereux pour l’artisan qui effectue l'élagage, et l’arbre n’est pas capable de cicatriser ses plaies avant le printemps, augmentant ainsi le risque d'apparition de maladies ou la contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l'été : il est fortement recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment élaguer un arbre?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc recommandé de faire appel à un professionnel pour réaliser cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (à l'aide d'un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques de grimpe ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez utiliser une échelle de manière exceptionnelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, travaillez toujours avec quelqu'un pour stabiliser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche que vous coupez. N'oubliez pas de tenir compte du poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez vos équipements individuels de protection (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité…)

⚖️ Aspects législatifs concernant l'élagage

Voici quelques informations pratiques concernant l'aspect légal de l'élagage :

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de payer. Les distances de sécurité à respecter varient en fonction de la localisation de l'arbre (en zone urbaine ou non), de la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et du type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Chemins de fer: les végétaux de plus de 2m de hauteur doivent être séparés d’un minimum de 6m de l’emprise SNCF, 2m sinon.
• Routes: les plantations de plus de 2m de hauteur doivent être distantes d’au moins 2m de la route, 50 cm sinon.
• Propriété mitoyenne : Tout propriétaire est tenu d'élaguer les branches de son arbre qui dépassent chez son voisin, au niveau de la limite de propriété. Cependant, le voisin n'est pas autorisé à tailler lui-même les branches, mais il peut intenter une action en justice contre le propriétaire de l'arbre s'il ne respecte pas la réglementation. En revanche, le voisin peut couper les racines, les brindilles et les ronces qui empiètent sur sa propriété. Il convient cependant de veiller à ne pas déséquilibrer l'arbre lors de la coupe des racines. Les fruits qui tombent naturellement sur la propriété du voisin lui appartiennent, mais il n'est pas autorisé à cueillir les fruits attachés aux branches. Pour les plantations, il est recommandé de respecter une distance minimale de 50 centimètres par rapport à la limite séparative pour les végétaux mesurant jusqu'à 2 mètres de hauteur, et d'au moins 2 mètres pour les arbres de plus de 2 mètres de hauteur.
• Location: l’entretien des arbres est à la charge exclusive du propriétaire depuis 2004.
• Bruit : L'utilisation d'outils bruyants est autorisée les jours ouvrables de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, et le dimanche de 10h à 12h. Cependant, ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal, il est donc recommandé de se renseigner auprès de sa mairie.

👷 Matériel d’élagage

En plus de l'équipement de sécurité mentionné précédemment, différents outils sont utilisés pour l'élagage :

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches mesurant jusqu'à 1 centimètre de diamètre.
• Sécateur à batterie sur perche : pour les branches d'un diamètre allant jusqu'à 3 centimètres.
• Scie d'élagage : recommandée pour les branches d'un diamètre allant jusqu'à 8 centimètres.

Il existe également des tronçonneuses. Depuis 2017, l'utilisation de cet outil est réglementée par un permis appelé ECC1, qui est également requis pour les utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L’arbre est un être vivant: il ne faut jamais lui ôter plus d’un tiers du volume initial chaque année, au risque sinon de le tuer. En cas de besoin, il est éventuellement envisageable d’élaguer en plusieurs années consécutives. On évitera par ailleurs d’élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 cm.

Si vous travaillez en hauteur ou utilisez des outils motorisés, il est fortement recommandé, voire obligatoire dans certains cas, de porter des vêtements anti-coupures. Ces vêtements sont fabriqués à partir de fibres extrêmement résistantes qui s'entrecroisent dans le tissu. En cas de contact avec un outil tranchant ou avec la chaîne de la tronçonneuse, le tissu s'effiloche sans se rompre, formant ainsi un bourrelet qui arrête le mouvement avant que la peau ne soit atteinte. Ne négligez jamais la sécurité, car les accidents peuvent entraîner des mutilations ou la mort.

🌿 Pratiques spécifiques d'élagage

🍁 Élagage des arbres forestiers

La coupe des arbres forestiers requiert généralement l'intervention d'un expert en élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux doit respecter des exigences et un planning spécifique.

L’élagage est généralement effectué seulement dans les futaies destinées à produire du bois d’œuvre, de qualité, avec peu de nœuds. On aura auparavant effectué une taille de formation dans le but de privilégier la flèche de l’arbre.

🍎 Taille des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est réalisée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui consiste à enlever les branches internes et les branches mortes, de la taille de réduction qui consiste à raccourcir les branches principales, afin de réduire la distance à parcourir par la sève qui nourrit ainsi plus efficacement les fruits proches du tronc et favorise leur croissance.

🍃 Élagage des arbres et arbustes d'ornement

Les arbres et arbustes d'ornement sont plantés dans un but esthétique. Leur fonction n'est pas de produire du bois, du bois de chauffage ou des fruits. Ils peuvent donc être plantés isolément dans une pelouse ou un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, d'un bosquet ou encore être alignés le long d'une rue. Ce sont souvent des arbres dont la durée de vie est limitée en raison des contraintes auxquelles ils sont soumis : sol compacté, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, soumis à des tailles sévères, etc. Ces arbres sont donc plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on privilégie des tailles légères afin de préserver leur forme naturelle. Cependant, il est également possible de modifier leur apparence par une taille régulière, mais attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en péril. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait compromettre sa stabilité.

🪴 Élagage des plantes d’intérieur et des vivaces

On y pense souvent peu, mais lorsqu'il s'agit de tailler une plante, il est recommandé de désinfecter ses outils et de veiller à ce qu'ils soient parfaitement affûtés, afin d'obtenir des coupes propres. On commence par éliminer le bois mort et les tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui entravent la pénétration du soleil au cœur de la plante. On effectue une taille à environ 5 mm au-dessus d'un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le rabattage, qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante a plusieurs cycles de floraison, on effectue un rabattage courant juillet, à environ 15 ou 20 cm du sol, afin de favoriser une nouvelle floraison. Il est important d'arroser abondamment après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• En fin de saison, quelle que soit la vivace, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour préparer la floraison de la saison suivante : en début d'été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Élagage des palmiers

Les palmiers sont particuliers car ils ne produisent pas de bois et ne peuvent pas cicatriser leurs blessures. Il est donc inutile d'effectuer une taille sur un palmier, et cela est même fortement déconseillé, car toute coupe peut être mortelle.

🌲 Développement des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus ancestral qui remonte à plusieurs millions d'années. En réalité, cela remonte à plus de 350 millions d'années. Pour mettre en perspective, nos premiers ancêtres n'ont "que" 5 ou 6 millions d'années à leur actif. Naturellement, l'arbre va développer une pousse ascendante qui s'élève pendant les premières années de sa vie, avec un tronc à partir duquel des branches inclinées ou horizontales se forment. Au fil de la croissance de l'arbre, ces branches vont se développer, tandis que les branches basses vont graduellement décliner pour permettre à l'arbre de s'élever. Cet effet est renforcé lorsque les arbres sont plantés en peuplements denses, tels qu'on les trouve dans les exploitations forestières, ce qui conduit à la formation de troncs longs sans ramifications.

Au sommet de la pousse, se trouve le bourgeon terminal qui libère une substance hormonale régulant la croissance (l'auxine), empêchant ainsi les ramifications de prendre le dessus sur la pousse principale qui conserve ainsi sa domination.

✂️ Principes de l’étêtage

Si l'on vise à maîtriser la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut procéder à une diminution de la hauteur. Cependant, cette action doit être envisagée lors de la formation de l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation !

La diminution de la hauteur d'un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération périlleuse pour l'arbre, sauf en cas de dommages importants, tels que ceux provoqués par la foudre. En effet, les conséquences d'une diminution de la hauteur tardive et non contrôlée sont alors dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs nouvelles pousses solides en haut, qui se redressent et rééquilibrent l'arbre, lui permettant de continuer à croître.
• À défaut, si aucune nouvelle pousse ne se forme, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour toute personne se trouvant en dessous !

De manière générale, un étêtage raté signifie devoir abattre préventivement l’arbre pour la sécurité des biens et des personnes situés autour.

⚠️ Comment éviter un étêtage trop tardif?

Une des solutions privilégiées pour améliorer la visibilité ou réduire les risques après le passage d'une tempête consiste à éclaircir la canopée en pratiquant une taille douce. Si vous disposez d'un bosquet composé d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Techniques spécifiques d'élagage

▶️ Élagage en forme de tonnelle

La taille d’un arbre en tonnelle permet de donner à celui-ci une forme de parasol mais à une hauteur moins importante que si l’arbre n’avait pas été taillé et avait poussé naturellement. C’est une opération délicate qui ne convient pas à toutes les essences arboricoles et qui s'effectue en hiver afin d’avoir une visibilité maximale.

Cette méthode de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, une taille tous les trois ans est généralement suffisante pour entretenir l'arbre.

▶️ Taille en gobelet

L'émondage en forme de gobelet est principalement utilisé pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la cueillette des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une échelle simple. La partie supérieure de l'arbre est coupée, laissant environ six branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne.

Généralement, cette technique de formation nécessite environ cinq ans pour obtenir un tronc d'environ 60 centimètres de hauteur. Il est cependant important de maintenir une distance d'environ 4 mètres entre les arbres afin de permettre le développement adéquat de leurs couronnes.

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